Jacques Romain Georges Brel est né en Belgique le 8 avril 1929.

Fils d’industriel, Jacques Brel connaît une éducation austère entre collège catholique et scoutisme.

A 18 ans, son père le fait entrer dans l’entreprise familiale mais las de ce travail sans surprises, il envisage un temps de devenir éleveur de poulets ou encore cordonnier mais c’est finalement l’écriture et la chanson qu’il choisit.

Le 1er juin 1950, il épouse Thérèse Michielsen, dite “Miche”, avec qui il aura trois filles.

A partir de 1952, il commence à chanter dans le cadre familial et dans des cabarets bruxellois.

L’accueil du public reste tiède et sa famille ne l’encourage pas à continuer.

Il persévère tout de même et en 1953, est repéré par Jacques Canetti, directeur artistique chez Philips et propriétaire du cabaret Les Trois Baudets qui le fait venir à Paris.

Deux ans plus tard, il enregistre son premier album, Jacques Brel et ses chansons.

En 1956 et en 1957, il rencontre respectivement François Rauber et Gérard Jouannest, deux musiciens qui lui resteront fidèles.

Petit à petit, Brel trouve son public et rencontre le succès.

En 1957, c’est le second album, Quand on a que l’amour, qui reçoit le Grand prix de l’Académie Charles Cros.

Les tournées s’enchaînent alors à un rythme infernal, Brel faisant parfois plus de concerts qu’il n’y a de jours par année.

Son succès dépasse bientôt les frontières et ses chansons sont interprétées par de nombreux artistes.

La nouvelle vie de Brel

En 1966, épuisé et estimant n’avoir plus rien à dire, il décide d’abandonner la chanson et se tourne vers le cinéma. Il joue pour la première fois dans Les Risques du métier d’André Cayatte. Le succès de ce film lui permet alors d’enchaîner les rôles.

En 1968, il monte, à Bruxelles, la version francophone BRELde L’Homme de la Mancha puis, trois ans plus tard, passe de l’autre côté de la caméra et réalise Franz. Son deuxième film Far West, réalisé en 1973, se soldera par un échec commercial.

Jacques Brel jouera son dernier rôle, qui restera mythique, dans un film d’Edouard Molinaro, L’Emmerdeur, où il incarne, face à Lino Ventura, le personnage de François Pignon, un être chaleureux et cordial mais dépressif.

En 1974, il abandonne tout pour partir en voilier avec celle qui partagera les dernières années de sa vie, l’actrice Madly Bamy. Malade, il est opéré d’un cancer au poumon et décide de se retirer aux îles Marquises. En 1977, malgré la maladie, il revient à Paris pour enregistrer son dernier album.

La chanson Les Marquises, qui clôt l’album s’achève sur ces paroles “Veux-tu que je te dise / Gémir n’est pas de mise / Aux Marquises”.

Pour cette dernière, il n’y eut qu’une seule prise. Après cet enregistrement, il retournera aux Marquises une dernière fois avant d’être rapatrié en métropole où il décèdera le 9 octobre 1978 d’une embolie pulmonaire.


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