Située à l’extrémité méridionale de la plaine du Campidano, au centre du vaste golfe portant le même nom, avec de grandes zones humides à l’est et à l’ouest, Cagliari s’étend le long de la côte sur neuf collines calcaires, parmi lesquelles certaines présentent un paysage naturaliste de grande beauté, comme le Mont Urpinu et le col de San Michele avec son château médiéval et son promontoire de Capo Sant’Elia, introduit par l’Union Européenne parmi les SIC (Site d’Intérêt naturaliste Communautaire).

La ville fût fondée entre le VIIe et le VIe siècle av. J.C. par le Phéniciens. Elle représente depuis lors la porte d’entrée de la Sardaigne et toutes les personnes qui sont arrivées sur l’île y ont établi le centre de leur pouvoir : Puniques, Romains, Vandales, Byzantins, Pisans, Aragonais et Piémontais.

Dans la structure urbaine, il est possible de retrouver les signes de cette histoire : la nécropole phénico-punique du col de Tuvixeddu, l’amphithéâtre romain creusé dans la roche calcaire, la cathédrale d’origine pisane, le Palais Royal qui, pour une brève période, accueillit la cour de Savoie.

Ce furent les Pisans, en fortifiant le col de Castello, au XIIIe siècle, et en favorisant la formation de ses annexes Stampace, Marina et Villanova, qui donnèrent à la ville sa forme. Elle sera conservée jusqu’au début du siècle dernier.

Le quartier de Castello représente le symbole de Cagliari. Sur la bannière de la ville apparaissent les deux tours pisanes, celle de l’Eléphant et celle de San Pancrazio, édifiées au XIVe siècle pour résister au siège des Aragonais. Le nom sarde de la ville est Casteddu qui indique combien la ville était alors identifiée avec son quartier de Castello.

Les quartiers historiques de Cagliari sont riches d’églises, de palais nobiliaires et de vestiges archéologiques. On ne peut pas manquer de visiter la cathédrale de Santa Maria et le Bastion de Saint Remy à Castello ; le complexe archéologique souterrain de Sant’Eulalia à La Marina ; l’église baroque de San Michele à Stampace ; celle gothique-catalane de San Giacomo à Villanova. Tous les premiers mai, Cagliari organise la fête de Sant’Efisio, la plus célèbre et la plus fréquentée de l’île en raison de sa somptueuse procession constituée de plusieurs centaines de personnes en habits traditionnels.


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