Au 31 décembre, on recensait 1897300 personnes inscrites dans la catégorie 1 de l’ANPE, c’est-à-dire les chômeurs cherchant un emploi à temps plein, en contrat à durée indéterminée et n’ayant pas travaillé plus de 78 heu­res durant le mois écoulé.

Soit 9 800 personnes de moins qu’en novem­bre, et 194 800 sur l’année (– 9,3 %). Le nombre de chômeurs de catégo­rie 1 revient ainsi à son niveau du dernier trimestre de 1984.

Selon l’ANPE, les inscriptions au chômage ont diminué de 2,8 % au cours des trois derniers mois, tandis que le nombre d’inscrits de longue durée (plus d’un an) reste stable. C’est aux deux extrémités de la vie professionnelle que le chômage recule le plus. La baisse atteint 20,7 % sur un an pour les plus de 50 ans. Chez les moins de 25 ans, la diminution est de 11,6 %, même si leur taux de chômage reste deux fois supérieur à la moyenne.

Les absences aux contrôles, dues souvent à des reprises d’emplois non déclarées, et les radiations adminis­tratives ont constitué toutefois près de la moitié des motifs de sortie. Ces statistiques devraient donc conti­nuer à alimenter la polémique sur la véracité et l’ampleur de la baisse du nombre de chômeurs.

Dès la publication de ces chiffres, mercredi soir, Christine Lagarde, la ministre de l’économie, a salué le « dynamisme confirmé du marché de l’emploi en France », en ajoutant que «les réformes structurelles en­gagées sur le marché du travail et des produits visent à amplifier cette décrue en 2008» . Le Parlement a ainsi adopté hier la fusion entre l’ANPE et l’Unédic, dont l’objectif est d’assurer un meilleur placement des chômeurs.

La bonne nouvelle est surtout que le chômage diminue alors même que la croissance ralentit. Cette performance s’explique par le flux important de créations d’emplois (+ 348000 en 2007 contre 282000 en 2006, selon l’Insee), mais aussi par la démographie, avec une aug­mentation du nombre de départs à la retraite et moins d’arrivées sur le marché du travail. « En 2000, on comptait 250 000 nouveaux entrants et seulement 70000 l’an dernier», souligne Éric Heyer, économiste à l’OFCE. À croissance économique identique, il faut donc mécanique­ment moins de créations d’emplois pour faire baisser le chômage.

Selon l’OFCE, une croissance du PIB de 1,8 % par an suffit désormais à sta­biliser le nombre de chômeurs. Les prévisions de l’Insee tablent sur une poursuite de la baisse du chômage cette année, mais qui pourrait être moins forte en raison du ralentisse­ment de l’activité économique.


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